50년 전, ‘에어컨’이라는 용어가 기계 시스템을 설명하는 데 사용되기 전, 런던의 새 국회의사당은 데이비드 보즈웰 리드가 제안한 냉난방, 정화,
가습, 그리고 공기 순환을 위한 완전하고 논란의 여지가 있는 계획에 따라 지어졌습니다. 외부 공기는 파이프로 빨려 들어가 여과 시트를 통과하고, 온수기로 가열되거나 얼음 블록 위에서 냉각된 후, 바닥에 난 구멍을 통해 하원 의사당으로 유입되었습니다. 사용된 공기는 환풍구의 열기를 이용해 유리 천장의 높은 패널을 통해 유입된 후 배출되었습니다.
‘에어컨디셔닝’이라는 용어는 20세기에 미국 섬유 엔지니어 스튜어트 W. 크레이머가 기술 용어로 처음 도입했습니다. 그는 섬유 공장의 가습 및 환기를 통해 생산되는 공기를 ‘조절’하는 방법을 설명하는 데 이 용어를 사용했습니다. 그의 벽식 및 최대식 단위는 공기를 케이싱으로 끌어들여 물 분무기와 천 필터를 통과시켜 배출했습니다. 크레이머의 습도계는 공기의 열과 상대 습도를 측정하고 전체 시스템을 자동으로 제어했습니다. 크레이머와 동시대인 윌리스 캐리어는 ‘인공 기상’을 가장 끈질기게 연구하고 주창한 인물 중 하나였습니다. 그는 에어컨의 아버지로 알려져 있지만, 에어컨에 관련된 다양한 공정과 제품을 한 명의 저자도 제대로 파악하지 못했습니다. 캐리어의 ‘공기 처리 장치’는 이미 개방형 환기 시스템을 통해 순환하는 공기를 정화하는 데만 사용되었습니다. 캐리어의 가습 연구와 동시에, 실내 냉방으로 끝나는 기술들이 냉장 산업에서 개발되고 있었습니다. 수 세기 동안 얼음과 물은 극장, 병원, 공장 및 기타 대규모 공공장소에서 순환하는 공기를 냉각하는 데 사용되어 왔습니다. 뉴욕 증권거래소는 1904년에 독성 암모니아 냉매를 사용하여 공랭되었습니다.